却说二献计于手冢曰：“今岐城之地区区，军四千，英二连，皆以守城偏将城勇；切可敌。闻岐城主将张照生怯弱，乃首鼠两端之辈；何遣使者往，说以利害，则岐城费兵卒可得也。”手冢然之。石曰：“此计虽好，但恐无担此重任。”二笑曰：“吾可往。”石曰：“可可。军师怎可涉险地！余虽愿往，唯恐有所逮。”帐忽：“某请将功赎罪。”观之，乃也。原领兵连城，反损兵折将，心有忿，故请命去。手冢沉片刻，：“且再虑。”乃命各将回营。

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帐闷闷乐，乃执越手：“岐城竖子何也，若夜入城杀之。”越冷笑曰：“君惧乾公手段乎？”时乾贞治于军执法，奖惩有度，惟特以蔬果阿制怪饮惩违军令者，诸将皆闻之。惧，乃止。

却说越回营歇息，辗侧难眠，乃起舞剑至夜。少顷，试以二所法观天象。却见各方星斗无数，惟见月；止有四星最明，流光如昼。四星有二皆于东南，小稍异，若即若离。忽有气，飘摇定，似缭绕于小星之。极目而望，竟似于地。越奇之，乃牵马行。有小尉相阻，听，望气而去。小尉报至将军手冢，手冢怒，种种事故提。

且说越坐骑名“旋风”，行千里，时已达东南常山。勒马四望，却见气何在；但见草木茂，杂然而生，鬼影憧憧。忽听有女子啜泣之声，越心暗警，持剑于手，马寻声而探。至十五步，见草木皆无，素女子掩面低泣。越站定而问：“汝何？”

女子被这喝，惊得跌坐于地。越察之。此女素面，颇有丽容。

忽听四唽嗦有声，壮汉二十余，皆以青布蒙面，手持朴刀。为首笑曰：“果先生言！”

越已知必有隐，但恐是计，只拔剑指笑者曰：“何？”者对曰：“问阎王或可知。”越冷笑：“杀无数，却知从何问起。”者怒：“本若乖乖留劳什件，或许留命；谁知识好歹，今地府！”越哑然而笑曰：“今若汝等伤分毫，越之名倒将写！”此言，寇众惊，犹疑定。女子忽问：“号‘武将军’之越将军否？”越朗声答曰：“正是。”寇首乃笑曰：“皆武将军于百万军中取敌将之首如探囊取，必如磐石，臂如猴猿，岂黄小形状？且武将军位居，统领军，又何故于夜单独骑行于此僻静山？必诓也。”

却知越自幼学武，未及总角随征；猝，泪未而敌至，越被坚执锐，率兵之，胜，时十五。至今已杀伐数年，亦仍未及弱冠。只喜见外，素事张扬，故世知者甚多。虽以“武将军”之名闻于天，其士卒间又多以“少将军”称之。

当越只是冷笑，持剑而立，风采，得那寇首也背生，只得横心吼：“此时更待何时！”越举剑相，只得几个回，已毙三。寇首流浃背。未几，越忽觉全脱，臂膀竟有如千斤，难以弹，只得牙勉相持。见此异状，寇首复笑而言：“先生之计又奏效耳！”越心异之，但见旁女子伏于地，似昏迷状，知已中计，却知所言先生是何。

原以女子引越至此，乃是此山石间暗泉有怪气涌，能使昏迷，是以近，草木生。寇众蒙面布浸石灰之（注），故得免。

却听寇首笑曰：“今是期耳。”刀砍。忽越目光盛，怒喝声，起而，竟无能敌。转瞬之间，止剩寇首；越剑指其喉间，已是漓，手虚，却是目凶光。寇首骸，竟能语。忽拍手而言：“武将军名虚传，果真英雄也。”闻言寇首疾呼：“先生救！”越转头视之，乃见山石有，头戴逍遥巾，穿青布袍，面如月，容秀丽。有诗云：

有锦绣乾坤志，藏玲珑机关识；

常山夜相逢，留名千古未可知。

者笑曰：“此间有小亭，吾其风雅别致，更兼有星风夜之美景，将军何与吾同往共赏？美酒已备，只待将军耳。” 越只是语。其复言：“此走极多，防胜防，兼之唬唬作声，扰清净。莫如移步它。”言之意竟指适才众寇为。越冷笑：“恐这等走非天然，为之也。”者笑答：“是天然耳，然其如马，亦可驯之。或有违背之，除之即可，妨事。”越淡然：“此何悖也？”对曰：“嘱以礼相，终类化可，竟意图伤尊客，敬也。”越怫然，呼号唤旋风马至，以剑凭地而马，气吁止。竟复言，策马而去。青袍之亦挽留，笑曰：“必复见将军耳。”

且说手冢于帐，忽听报，少将军已归，乃命其见。少顷回报少将军知何故已昏迷醒，急召郎中（注二）视之。少时往，二、石、已至矣。乃问何恙，答曰中瘴疠之气，幸时辰未久，汤药并休息几即无碍。手冢心方稍宽。

次手冢至越帐，良久叹曰：“昔汝曾密信告曰，青州乃众矢之的，世中恐难保全；夫外刚，旦有事恐独活，九泉相见亦无憾矣；放形骸于外，思虑聪于，亦无可虑；惟幺子少年意气，恐能久；乃托汝于吾。此事汝知否？”越惊，答曰知。手冢又：“事发之，本使夫与汝兄二，却料汝兄已飘然知何所，汝亦领军战而胜。是以吾以为南公虑，惟恨未能存夫矣。”越黯然：“家心意已决，无需多言。”手冢颔首，又曰：“然南公见识之确，吾今方知。”越赧然；各自无语。良久手冢：“惟愿愧于南公。”乃。越思忖沉，且提。

却说二忽笑谓手冢：“几忘此也。正是烛于侧而盲目者知矣。岐城之得失，皆在此耳。”手冢问何，二答曰：“此去东南，有小屋藏于常山林之，乃此居所。姓观名月，字月初（注三），号经理先生，自号观外。若得此，莫说岐城，江东可得也。”石问曰：“此之才，比先生如何？”二但笑语。再三问之，答曰：“若论运筹决策，彼如吾；若论权谋机，吾如彼。”石闻之喜。手冢曰：“姑帖请之。”二：“既如此，吾且修书封，彼必；只难：尝与其论辩，多有言语。恐能见容于帐。”手冢曰：“无妨，可缓图之。”二乃修书，使星夜往。

话说越闲无事，帐，又恐手冢相责，只得闷闷乐，暗忖当夜之事，誓必报之。数见手冢，正备说事，忽听报，曰观月先生候于帐外。冢请入。分帘而入；逍遥巾、皂布袍，正是越常山所遇之。

观月即入，却见手冢礼，先与越言：“所言虚？”越怫然语。观月乃与手冢、石见礼。礼毕，四顾而望，问：“二何在？”石答曰：“军务，未及见。”观月冷笑：“怕是无意相见。罢。吾久居山林，乐于耕锄，懒于应世；既是手冢将军诚意相请，愿效犬马之劳。”手冢心生悦，表而颔首曰：“如此则有劳。”观月却：“惟者与将军相约。”石奇：“何者？”答曰：“向与二有嫌隙，愿与共事。但请随越将军于麾。”冢亦奇之，见越于旁忿忿之而语发，知必有。沉片刻，正许之，越忽言：“先生投，本当以宾礼，奈何知才若何。吾所见生、妄徒，如江之鲫；更有名副实之辈多矣。此辈之，吾见而杀之。”观月笑曰：“武将军何故言相？善，吾即岐城行，使将军知吾能耐。”乃飘然营。

手冢问越何与之相识，越糊其辞。原越年气盛，窘为知，只说是常山遇，曾谈数言；及至中计遇险，则绝提，是察误入瘴地。冢虽觉有异，相迫。

却说二知观月，退避见。闻观月与手冢相约，笑而止。石相问，答曰：“吾与之固有隙，然其意在此。彼既已见少将军，必是倾心；借吾事说项罢了。”石曰：“既是如此，则甚善。但恐越。”二笑：“此为趋利之辈；以利许之，彼必相叛。吾所忧者，只在少将军。”石再三问之，二答，忽：“二恐难相容！”

石既，二暗忖：“以言语相请观月，虽解燃眉之急，未料祸端已种。”

原当二修书，却非好言相劝，乃之曰：“昔言若遇明主，当辅之成就业。今四载有余，余稍有所成，却知君何在？”观月览毕，怒而掷书于地，牙切齿，：“二欺太甚！吾必当报此恨！”未几，忽而笑曰：“二见识，如此。如手冢之辈，虽亦中龙凤，终无帝王气象。今吾遇真帝王；二舍之，犹舍真珠而就鱼目耳。”思虑片刻，命小僮收拾，乃望手冢营而去。

且说岐城守城偏将城巡于城头，忽见骑自手冢营中，径至城门。城乃命弓手待命，听得城之言：“吾乃常山观月初，有事与张将军相商。”城喝：“汝与手冢为说客乎？可速速归去。若再多言，须知某之箭无眼。”者：“特献保岐城之策耳。”城将信将疑，正思虑间，城门守卒已奉主将张照之命开门矣。

观月得入岐城，张照而相曰：“久闻先生名，还望指点。”乃命设宴款待。城私与照语：“此底明，怎可信？”照答：“君非此地之，故知耳。经理先生名江东，何言底明？彼必有良策耳。君且仍去巡视，自与经理先生相询。”

席间，观月问：“今将军兵马，比之手冢如何？”张照答：“实相瞒，比之如。以命相搏或可守。”又问：“军心如何？”答曰：“齐心，皆守。”观月拍案而起，怒：“既是将军愿实以告，鄙请辞。”张照慌忙：“先生何此言？”观月指城外言：“将军之兵马，比之手冢，犹鹅卵之于磐石；军心浮，或有言降者。鄙所言，可有半句实？”张照惊，好言：“先生真料事如神也！乃惧先生用间，故敢实言耳。”观月怒曰：“吾与手冢素相识，何言为之间？”照连连作揖，称“失礼”止，观月乃息怒。照忙问：“当此之际，何以保城？”观月饮酒语。问之再三，答曰：“将军兵马、士气皆若手冢，何以守城至今？”照沉：“皆以地利之。”观月摇手：“非也。岂闻‘地利如和’；岐城得守，乃城将军战之果。将军勇，武艺非凡，得此，真将军之幸也。吾观将军甚得军心，若予之兵符，士卒必心敌。如此，则手冢亦无可奈何。”张照闻之悦，问：“可有别策？”观月摇首曰：“虽有，皆权宜之策。或可守三五，或可守二月。”照疑虑定，观月复言：“将军当及早行事，久必生。”照暗忖：“疑城之心久矣；今先生所指，必是此。若城投敌，则如何是好？然怎可以兵符予之！”观月观其颜，乃笑云：“叛若生，则将军命保矣。却是宜了那叛之，命忧，或可受些许赏赐。”张照闻此言，乃暗自思索：“既如此，若先开城降之，可保命。”既已定决心，则对观月言语益冷。观月悦，暗记之。

次，张照着刀斧手埋伏堂，请城至，言说降手冢事。城忿然而叱曰：“汝受橘相重恩，怎可行此小之事！丈夫但无愧天地，命何惜！”说得张照惭愧已，恼成怒，乃掷杯，左右刀斧手呼喝而。未知城命如何，且听文分解。